Le Sénat américain a approuvé à 63 voix contre 28, le projet de loi dit « Matthew Shepard Hate Crimes Prevention Act », qui étend la loi sur les crimes de haine liés à la race, la couleur, la religion ou l’origine nationale aux crimes liés au genre, à l’orientation sexuelle, à l’identité de genre ou au handicap. Ainsi la loi prévoit en plus que les autorités fédérales pourront soit aider les autorités locales, soit se substituer à elles, pour les enquêtes dans des affaires de crimes de haine. La loi prévoit enfin des programmes fédéraux de formation des autorités locales en matière de crimes de haine.

Cette loi, qui porte le nom de l’étudiant qui avait été torturé et assassiné en 1998 en raison de son homosexualité, avait déjà été adoptée par la Chambre des représentants en 2005 et par la Chambre des représentants et le Sénat en 2007. Mais la menace d’un veto du président Georges W. Bush n’avait pas permis à la loi d’être définitivement adoptée.

Certains opposants à ce projet de loi prétendent qu’il pourrait mettre en péril la liberté d’expression, notamment celle de ceux qui souhaitent exprimer publiquement leur opposition à l’homosexualité, comme certains groupes religieux conservateurs. Le Sénat a réaffirmé que le projet de loi n’interdit pas la liberté d’expression protégée constitutionnellement sauf dans le cas où elle serait destinée à préparer un acte de violence.

Au cours des débats au Sénat, Virginia Foxx, une parlementaire républicaine de Caroline du Nord s’était distinguée en soutenant que Matthew Shepard n’avait pas été assassiné parce qu’il était gay, et que c’était « un canular qui continue à être utilisé comme une excuse pour l’adoption des lois contre les crimes de haine ». Les associations de défense de droits des LGBT avaient vivement condamné de tels propos.

Voici un résumé de l’affaire en vidéo, avec le témoignage de Judy Shepard, la mère de Matthew, et son combat de dix ans pour faire passer la loi :

Après la validation de « Matthew Shepard Hate Crimes Prevention Act » par le Sénat, il reste maintenant que le président Obama en fasse de même. Il avait assuré Judy Shepard de son soutien personnel pour faire passer cette loi mais il pourrait néanmoins s’y opposer puisqu’elle est attachée à un amendement concernant le financement de programme militaire auquel il s’oppose.

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